Tres campos, tres caminos: el futuro de la ganadería extensiva patagónica

La ganadería extensiva es, junto con la lana y el petróleo, uno de los pilares históricos de la economía patagónica. Pero su futuro no está garantizado. Un recorrido por tres establecimientos de la región muestra realidades divergentes que comparten un mismo paisaje árido: mientras un campo apuesta por la rotación de pasturas y la recuperación del suelo, otro sostiene la carga animal sin ajustar, y un tercero ensaya un modelo mixto con monitoreo satelital. Las decisiones de cada productor determinan no solo su rentabilidad sino la salud del ecosistema estepario.

La estepa patagónica, que cubre millones de hectáreas desde el norte de Neuquén hasta Tierra del Fuego, es uno de los ambientes más frágiles del continente. Décadas de sobrepastoreo ovino generaron procesos de desertificación que el INTA viene documentando desde los años 80. Hoy, con el cambio climático acentuando las sequías y los vientos, el margen de error es cada vez menor. Los campos que no adaptan su manejo pierden cobertura vegetal, productividad y, en última instancia, viabilidad económica.

Lo que este análisis revela es que no hay receta única, pero sí un patrón claro: los productores que incorporan datos ambientales, planifican la carga y permiten la regeneración del pastizal logran sostener —e incluso mejorar— sus rindes a mediano plazo. Es una lógica que conecta con los saberes ancestrales de los pueblos originarios, que manejaban la relación con el territorio desde el conocimiento del ciclo natural, no desde la presión extractiva.

La ganadería patagónica tiene futuro, pero solo si se reinventa. En una región donde el agua escasea, el suelo es delgado y el clima no perdona, producir bien es producir con inteligencia. Estas tres historias lo demuestran: el campo patagónico se define campo por campo, decisión por decisión.