Veranos más cálidos y secos ponen en riesgo los bosques de Magallanes

Los bosques de Magallanes enfrentan una amenaza silenciosa pero contundente: los veranos cada vez más calurosos y con menos lluvias están erosionando su capacidad de resiliencia, según revelan investigaciones basadas en el análisis de anillos de crecimiento arbóreo realizadas en la región austral de Chile.

La dendrocronología —la ciencia que lee la historia climática inscrita en cada anillo de un árbol— permite reconstruir con precisión centenaria las variaciones de temperatura y precipitación en territorios donde los registros instrumentales son escasos. En el caso de Magallanes, esos archivos naturales muestran un patrón inequívoco: las últimas décadas presentan condiciones de estrés hídrico y térmico sin precedentes en varios siglos.

Lo que preocupa a los investigadores no es solo la tendencia al calentamiento, sino la combinación de factores. Veranos más prolongados y secos reducen la disponibilidad de agua en el suelo justo cuando los árboles necesitan más recursos para crecer. Este desbalance afecta especialmente a especies nativas como la lenga y el coigüe de Magallanes, pilares de un ecosistema que alberga fauna endémica y regula ciclos hídricos fundamentales para toda la región.

La situación tiene implicancias que trascienden lo botánico. Los bosques patagónicos funcionan como sumideros de carbono, reguladores del agua y barreras contra la erosión en un territorio donde el viento y la fragilidad del suelo ya imponen condiciones extremas. Si la resiliencia forestal se debilita, los efectos en cadena pueden alcanzar desde la disponibilidad de agua dulce hasta la viabilidad de la ganadería extensiva que depende de esos mismos ecosistemas.

Desde una perspectiva binacional, la preocupación es compartida. Los bosques subantárticos no reconocen fronteras: se extienden tanto por la vertiente chilena como por la argentina de Tierra del Fuego y el sur de Santa Cruz. Lo que ocurre en Magallanes es un indicador de lo que probablemente también esté sucediendo del otro lado de la cordillera, donde los estudios dendrocronológicos aún son menos frecuentes.

El desafío que emerge es doble. Por un lado, profundizar el monitoreo científico para entender los umbrales críticos más allá de los cuales la recuperación forestal se vuelve improbable. Por el otro, diseñar estrategias de conservación y manejo adaptativo que reconozcan que el clima de la Patagonia austral ya no es el que fue.

Los anillos de los árboles llevan siglos contando la historia del territorio. El problema es que el capítulo que están escribiendo ahora no tiene precedentes.