Vaca Muerta crece pero no encuentra los técnicos que necesita

El mayor yacimiento de hidrocarburos no convencionales de la Argentina enfrenta una paradoja que condiciona su ritmo de crecimiento: Vaca Muerta necesita más gente de la que puede conseguir. La dificultad para cubrir perfiles técnicos y especializados se ha convertido en uno de los cuellos de botella más concretos de una formación que no para de batir récords de producción.

El problema no es nuevo, pero se agudiza a medida que se multiplican las operaciones. Las empresas que operan en la cuenca neuquina —desde las grandes operadoras internacionales hasta las compañías de servicios que sostienen la logística de cada pozo— reportan dificultades crecientes para encontrar técnicos en perforación, completación de pozos, mantenimiento de equipos de superficie, operación de plantas de tratamiento y especialistas en automatización industrial.

La raíz del déficit es múltiple. Por un lado, la formación técnica en la región no creció al mismo ritmo que la demanda. Las escuelas técnicas y los centros de formación profesional de Neuquén y Río Negro forman egresados, pero en cantidades insuficientes para abastecer una industria que sumó miles de puestos en los últimos años. Por otro, la competencia salarial con otras cuencas del mundo —particularmente las de América del Norte— genera una fuga de talento que es difícil de contener.

También pesa la estacionalidad atípica de Vaca Muerta: a diferencia de otros yacimientos, aquí la actividad es intensa todo el año, lo que impide el esquema de rotación que en otros lugares permite compartir dotaciones entre cuencas. Y las condiciones de trabajo —turnos largos, distancias significativas desde los centros urbanos, clima extremo— hacen que no cualquier profesional esté dispuesto a sostener el ritmo.

Desde la perspectiva patagónica, el déficit de técnicos plantea una oportunidad y un riesgo. La oportunidad es obvia: invertir en formación local significa empleos de calidad para los jóvenes de la región, con salarios que están entre los más altos del país. El riesgo es que, ante la urgencia, las empresas terminen importando mano de obra de otras provincias o del exterior, diluyendo el impacto territorial que Vaca Muerta debería tener en las comunidades neuquinas y rionegrinas.

Algunas iniciativas buscan cerrar la brecha: convenios entre operadoras y universidades regionales, programas acelerados de capacitación en oficios petroleros y acuerdos con sindicatos para ampliar las dotaciones con aprendices. Pero el consenso es que la velocidad de la formación todavía no alcanza a la velocidad del yacimiento. Vaca Muerta tiene el recurso bajo tierra; el desafío ahora es tener la gente sobre ella.