Zapala quiere ser la puerta industrial del Pacífico: apuesta urbana y productiva

Zapala no suele aparecer en los titulares grandes, pero lleva años acumulando condiciones para un salto cualitativo. La ciudad del centro de Neuquén, históricamente ligada a la minería y al ferrocarril, está apostando ahora a convertirse en lo que sus propios impulsores llaman 'la puerta del Pacífico': un nodo industrial y logístico dentro del corredor bioceánico que conectaría los puertos del Atlántico patagónico con los del Pacífico chileno.

La idea no es nueva en la región, pero en Zapala toma una forma concreta. La ciudad tiene a su favor una ubicación geográfica privilegiada: está a distancia razonable de los pasos cordilleranos que conectan con Chile, cuenta con infraestructura ferroviaria —aunque deteriorada— y se sitúa en el corazón de una provincia que lidera la producción energética argentina gracias a Vaca Muerta.

El proyecto que se está diseñando combina expansión urbana planificada con desarrollo de zonas industriales orientadas a la logística y la manufactura. La lógica es convertir a Zapala en un punto de concentración y distribución de cargas antes de que crucen la cordillera, aprovechando que los costos operativos son menores que en los grandes centros urbanos.

El corredor bioceánico Atlántico-Pacífico es una de las grandes apuestas de integración sudamericana que lleva décadas en conversación y que de a poco empieza a concretarse. Argentina y Chile han avanzado en facilitación de cargas en pasos fronterizos, y Neuquén —por su posición geográfica y su peso económico— está bien posicionada para capturar valor en esa cadena.

Para la Patagonia, una Zapala industrialmente activa tendría efectos en cadena: generación de empleo de calidad, mayor conectividad con Chile, diversificación productiva que no dependa exclusivamente de los hidrocarburos. En una provincia donde Vaca Muerta domina el relato económico, construir un polo logístico alternativo es una apuesta inteligente al mediano plazo.

El desafío es la infraestructura. El ferrocarril que alguna vez hizo grande a Zapala está en estado precario. Las rutas que la conectan con los pasos fronterizos necesitan inversión. Y la planificación urbana debe absorber crecimiento sin reproducir los problemas de otras ciudades patagónicas que crecieron más rápido que sus servicios.

Puerta del Pacífico o no, Zapala está moviendo fichas. Vale la pena seguirlo de cerca.