Santa Cruz tiene casi dos millones de guanacos: qué significa ese número

Casi dos millones de guanacos habitan hoy el territorio de Santa Cruz. El número surge de un trabajo de relevamiento sistemático enmarcado en un convenio de cooperación institucional orientado a la conservación, el manejo y el uso sustentable de especies nativas. No es una estimación de gabinete: es el resultado de monitoreo de campo en una provincia que concentra una de las poblaciones de esta especie más grandes del planeta.

El guanaco (Lama guanicoe) es la megafauna terrestre definitoria de la estepa patagónica. Desde el estrecho de Magallanes hasta la meseta central de Santa Cruz, sus tropillas son parte constitutiva del paisaje, de la dieta histórica de los pueblos Tehuelche y de los ciclos ecológicos que sostienen a depredadores como el puma. Que la población se acerque a los dos millones no es un dato menor: indica que los sistemas de conservación están funcionando, pero también que la presión sobre los pastizales compartidos con la ganadería ovina va a crecer.

El desafío central que instala esta cifra es el de la coexistencia. Los productores ovinos de Santa Cruz llevan décadas conviviendo con tensiones reales: el guanaco compite por forraje, puede dañar alambrados y en años de sequía intensa concentra su presencia cerca de las aguadas. Desde el sector productivo, la demanda histórica es la de contar con esquemas de manejo sostenible que permitan aprovechar la especie —cuero, fibra, carne— sin comprometer su continuidad ni la de los campos.

El convenio de cooperación que generó este relevamiento apunta exactamente a eso: construir información de base que permita tomar decisiones de manejo con evidencia, no con intuición ni con conflicto. La ciencia aplicada al territorio es, en este caso, la única herramienta que puede compatibilizar intereses legítimos que durante décadas chocaron sin datos firmes sobre la mesa.

Para la Patagonia binacional, el dato tiene también una dimensión chilena. La región de Magallanes comparte ecosistemas de estepa con Santa Cruz, y las poblaciones de guanacos no reconocen fronteras. Cualquier política de manejo seria en el lado argentino necesita, tarde o temprano, coordinación con el lado chileno, donde la especie también está presente aunque con menores densidades.

Dos millones de guanacos en Santa Cruz son una buena noticia ecológica. También son una señal de que la Patagonia tiene aún la capacidad de sostener vida salvaje a escala. Aprovechar ese capital natural sin dilapidarlo es el desafío de la generación que tiene estos números sobre la mesa.