La expedición que busca reconstruir el lazo entre la Isla de los Estados y las Malvinas

A 24 kilómetros de Tierra del Fuego, separada del continente por las aguas turbulentas del estrecho de Le Maire, la Isla de los Estados guarda una historia que Argentina todavía está aprendiendo a leer. Entre el 15 y el 31 de enero pasado, un equipo de especialistas del CONICET y la Universidad de Buenos Aires desembarcó en este territorio remoto y realizó la primera campaña arqueológica histórica sistemática de la isla: una expedición que no busca solo datos científicos, sino reconstruir el papel que este enclave cumplió en la consolidación de la soberanía patagónica.

La expedición, llamada «Aquí Hay Dragones» y liderada por el marino y veterano de Malvinas Roberto Ulloa, relevó faros, presidios, naufragios y antiguos asentamientos distribuidos a lo largo de los 63 kilómetros de longitud de la isla. Al frente del equipo científico, Carlos Landa, investigador independiente del CONICET y líder del Grupo de Estudios de Arqueología Histórica de Frontera del Instituto de Arqueología de la UBA, definió con claridad el doble propósito de la misión: «No solo producir conocimiento científico, sino también poner en valor el patrimonio histórico de la isla, visibilizar la importancia de cuidar sus sitios, reflexionar sobre nuestra historia marítima y fortalecer la memoria y la soberanía en el territorio».

El vínculo entre la Isla de los Estados y las Malvinas no es circunstancial. Durante la gobernación argentina de Luis Vernet —primer Comandante político y militar de las Islas Malvinas— la isla funcionó como base de aprovisionamiento de madera para la primera población argentina en el archipiélago. Era, en términos concretos, el nodo logístico que hacía posible la presencia argentina en el Atlántico Sur. «Esta isla se tornó un punto interesante para trabajar desde el punto de vista arqueológico, dado que contamos con documentación histórica a partir de la cual podemos ubicar sitios de interés como viviendas, aserraderos y varias loberías», explicó Sebastián Ávila, becario doctoral del CONICET e integrante del equipo.

Desde comienzos de los años ochenta se habían realizado trabajos arqueológicos en la isla que dataron la presencia de pueblos canoeros hace tres mil años. Pero esta campaña es la primera en centrarse en la experiencia humana posterior a la llegada de los europeos: la historia de los que construyeron, trabajaron y murieron en uno de los confines más inhóspitos del planeta. Un territorio por el que pasaron figuras tan diversas como el capitán Piedrabuena —que comerciaba entre Malvinas y la isla—, Charles Darwin, Robert Fitzroy, Giacomo Bove y Roberto Payró.

La Patagonia guarda capas de historia que todavía esperan ser excavadas. La expedición a la Isla de los Estados no es solo ciencia: es el acto de recuperar una memoria que conecta directamente con la pregunta más vigente de la política exterior argentina.