Santa Cruz alerta: sin rutas ni vuelos, el turismo pierde competitividad

El turismo es el motor económico más visible de Santa Cruz, pero su engranaje cruje. En el marco del Consejo Provincial de Turismo que se desarrolla en El Calafate, la secretaria de Turismo de Río Gallegos, Mercedes Neil, puso sobre la mesa un diagnóstico que preocupa a todo el sector: las rutas deterioradas y la falta de conectividad aérea están erosionando la capacidad de la provincia para competir como destino.

El planteo no es nuevo, pero gana urgencia en un contexto donde la temporada turística se extiende cada vez más y los visitantes —nacionales e internacionales— llegan con expectativas formateadas por destinos que invierten fuerte en infraestructura. Santa Cruz ofrece glaciares, el Chaltén, la estepa, la costa atlántica y una ruta escénica incomparable, pero acceder a muchos de estos puntos implica recorrer cientos de kilómetros por caminos en estado crítico.

La Ruta Nacional 40, columna vertebral del turismo patagónico, presenta tramos que combinan ripio en mal estado con sectores pavimentados castigados por el clima extremo y la falta de mantenimiento. Para los operadores turísticos, cada bache se traduce en costos más altos, tiempos más largos y riesgo de perder clientes que optan por destinos mejor conectados.

La conectividad aérea es el otro frente abierto. Río Gallegos, capital provincial y puerta de entrada natural al sur profundo, tiene una oferta de vuelos que no acompaña el potencial del destino. El Calafate cuenta con su propio aeropuerto internacional, pero la red de frecuencias sigue siendo insuficiente para distribuir el flujo turístico hacia otros puntos de la provincia que buscan posicionarse.

Neil fue directa ante las autoridades provinciales y los referentes del sector reunidos en El Calafate: sin inversión en infraestructura vial y sin una política activa de conectividad, el turismo santacruceño corre el riesgo de estancarse justo cuando debería estar creciendo. La funcionaria subrayó que no se trata solo de un reclamo local, sino de una cuestión estratégica para la economía de toda la provincia.

El Consejo Provincial de Turismo es el ámbito natural para estos debates, pero las soluciones requieren decisiones que exceden lo provincial. Vialidad Nacional, las aerolíneas y el gobierno central son actores sin los cuales la ecuación no cierra. Para la Patagonia, que vive y respira de su paisaje, la accesibilidad no es un lujo: es la condición básica de su economía.