Neuquén licitará 15 nuevas áreas de Vaca Muerta en mayo
La provincia abrirá el proceso licitatorio para expandir la frontera productiva del mayor yacimiento no convencional de América Latina.
El gobierno de Neuquén confirmó que en mayo abrirá el proceso para licitar 15 nuevas áreas de exploración y explotación en Vaca Muerta, la formación de shale que se extiende por más de 30.000 kilómetros cuadrados en la cuenca neuquina y que concentra las principales apuestas energéticas de Argentina para las próximas décadas.
La decisión marca una nueva fase de expansión en un yacimiento que ya produce más de 400.000 barriles equivalentes de petróleo por día y que ha transformado la matriz económica de la provincia. Cada nueva área licitada implica inversiones millonarias en infraestructura de pozos, caminos, plantas de tratamiento y logística, con un efecto multiplicador que alcanza a ciudades como Añelo, Rincón de los Sauces, Cutral Co y la propia capital neuquina.
Para la economía patagónica, Vaca Muerta representa tanto una oportunidad como un dilema. Por un lado, los royalties petroleros financian buena parte del presupuesto provincial y la actividad genera miles de empleos directos e indirectos. Por otro, la expansión de la frontera hidrocarburífera pone presión sobre recursos hídricos —el uso de agua para el fracking es uno de los puntos más cuestionados—, sobre tierras de uso agropecuario y sobre comunidades que conviven con la actividad extractiva.
La licitación de mayo se producirá en un contexto particular. A nivel nacional, el gobierno impulsa una desregulación del sector energético que busca atraer inversión extranjera. A nivel provincial, Neuquén necesita mantener el ritmo de actividad para sostener sus cuentas fiscales en un escenario de caída de transferencias nacionales. Las empresas operadoras, por su parte, evalúan cada área en función de la calidad de la roca, la infraestructura disponible y las condiciones contractuales.
El desafío para la provincia es doble: maximizar la renta petrolera sin descuidar los controles ambientales, en un momento en que —como lo muestra la causa del basurero petrolero que investiga la justicia neuquina— las consecuencias de una fiscalización débil quedan expuestas. Las 15 nuevas áreas serán un test para la capacidad regulatoria del Estado provincial tanto como para el apetito inversor del mercado.
Lo que viene: la publicación formal de los pliegos, la presentación de ofertas y, si el cronograma se cumple, la adjudicación antes de fin de año. Vaca Muerta sigue creciendo; la pregunta es si la gestión del territorio crece al mismo ritmo.