Cabo Froward en camino a Parque Nacional: la nueva frontera verde y azul del extremo sur de América
Más de 120.000 hectáreas de bosque subantártico apuntan a convertirse en el primer parque dentro de Punta Arenas. Mientras el proceso avanza lento, el Megatransecto Patagonia bucea 1.200 km de fiordos documentando bosques submarinos únicos en el planeta.
El punto más austral del continente americano tiene nombre propio: Cabo Froward. Ese promontorio de roca y bosque que se lanza al Estrecho de Magallanes desde la Península de Brunswick está más cerca que nunca de convertirse en Parque Nacional, una figura de protección que cubriría más de 120.000 hectáreas de uno de los ecosistemas más remotos y mejor conservados del planeta.
El futuro parque y sus tres piezas
La propuesta que impulsa el Gobierno de Chile junto a la Fundación Rewilding Chile combina tres bloques de tierra: 93.492 hectáreas donadas por Rewilding Chile (adquiridas entre 2021 y 2024 con apoyo de Tompkins Conservation y filántropos internacionales), 4.008 hectáreas del Bien Nacional Protegido Cabo Froward y 24.124 hectáreas del Bien Nacional Protegido Bahía Tres Islas. El resultado sería el primer parque nacional enteramente dentro del municipio de Punta Arenas.
El proceso no ha sido sencillo. En 2025 se firmó el Protocolo de Acuerdo entre los ministerios de Medio Ambiente, Bienes Nacionales y Agricultura junto a CONAF y Rewilding Chile. Pero la consulta indígena —obligatoria por el Convenio 169 de la OIT— fue suspendida en junio de 2025 tras objeciones de organizaciones kawésqar por fallas metodológicas y formalmente revocada en julio. Las comunidades kawésqar propusieron en cambio un Área de Conservación Indígena, figura que les permitiría mantener el manejo del territorio. La ministra de Medio Ambiente, Maisa Rojas, declaró que el proyecto sigue siendo prioridad, aunque sin fecha confirmada.
Un hallazgo que refuerza la urgencia
En julio de 2025, una expedición conjunta de Rewilding Chile y CONAF confirmó algo que los científicos intuían pero no habían podido documentar: una subpoblación de diez huemules (Hippocamelus bisulcus) en plena salud en el área de Cabo Froward. El descubrimiento comenzó con el avistamiento de un macho solitario en la costa; las cámaras trampa revelaron un grupo familiar de cinco individuos, incluyendo una hembra adulta y su cría.
"El aislamiento natural de la zona ha sido clave para su conservación", señaló el guardaparque Miguel Lopetegui. El huemul está en peligro de extinción a nivel global: que exista una subpoblación desconocida en este rincón austral refuerza el argumento para una protección urgente. También se registraron huillín, puma, zorro culpeo y más de cuarenta especies de aves, incluyendo el canquén colorado (Chloephaga rubidiceps), una de las aves más amenazadas del continente.
Lo que pasa bajo el agua: el Megatransecto Patagonia
Mientras el futuro parque avanza en tierra, la misma organización libra otra batalla más silenciosa en el mar. El Megatransecto Patagonia, la investigación marina más ambiciosa realizada hasta ahora en el sur de Chile, recorre más de 1.200 kilómetros desde el Golfo de Corcovado hasta el Cabo de Hornos en seis expediciones durante dos años, tomando muestras en más de 90 sitios y completando más de 180 transectos de buceo científico.
Lo que los buceadores están documentando son los bosques de huiro gigante (Macrocystis pyrifera): algas que alcanzan hasta 80 metros de altura y forman ecosistemas tan complejos como cualquier selva tropical. Son refugio y zona de cría para peces, centollas y decenas de especies marinas. Y son, según los primeros resultados del megatransecto, refugios climáticos globales: los canales y fiordos patagónicos están siendo colonizados por estas algas mientras los mares más al norte se calientan. A nivel mundial, estos bosques han desaparecido hasta en un 90% fuera de la Patagonia.
"Con el Megatransecto Patagonia buscamos obtener información inédita para comprender los ecosistemas de los bosques de macroalgas", explicó Carolina Morgado, directora ejecutiva de Rewilding Chile. El equipo incluye investigadores de la Universidad Austral de Chile, la Universidad de Victoria (Canadá), el CADIC (Argentina) y la Universidad de Western Australia.
La amenaza: una anémona llegada de lejos
Pero los bosques submarinos también tienen un enemigo silencioso. La Metridium senile, una anémona de mar originaria del Atlántico e Indopacífico norte, se expande por los fondos patagónicos desde que fue registrada por primera vez en Chile. En la última década su presencia creció de forma alarmante: los científicos del megatransecto documentaron la desaparición total de un bosque de huiro que dos años antes era visible desde los satélites.
La vía de entrada más probable fue el agua de lastre de embarcaciones; su dispersión posterior, la acuicultura industrial de choritos. En algunos sitios ya cubre más del 50% del área submarina muestreada. Organizaciones de pescadores artesanales de Aysén y Magallanes exigen que sea declarada plaga oficial. El problema ya cruzó la frontera: estudios científicos documentaron su presencia en Bahía San Julián, en la Patagonia argentina.
Por qué importa para quienes viajan al sur
El futuro Parque Nacional Cabo Froward abriría un destino completamente nuevo: un territorio subantártico con bosques de ciprés de las Guaitecas —el conífero más austral del planeta—, extensos turbales con enorme capacidad de captura de carbono, y una costa donde los canales del Estrecho de Magallanes se mezclan con la historia kawésqar. Sería el primer parque diseñado, en parte, para descomprimir el flujo de Torres del Paine.
El proceso político sigue abierto: la consulta indígena deberá reiniciarse y los ministerios firmar. Pero el ecosistema ya está siendo documentado, protegido por sus propias lejanías y estudiado metro a metro, tanto en tierra como bajo el agua.
