El Perito Moreno perdió en 97 días el 25% de todo lo que retrocedió en 15 años

En apenas 97 días —entre noviembre de 2025 y febrero de 2026— el glaciar Perito Moreno perdió 0,8 km² de superficie. La cifra, revelada en base a datos del IANIGLA y el CONICET, representa el 25 por ciento de todo lo que el Perito Moreno había retrocedido en los últimos quince años. En la escala geológica, tres meses equivalen a un suspiro. En la escala del hielo patagónico, esos 97 días marcan un punto de no retorno.

El Perito Moreno era, en el imaginario colectivo, el glaciar que no retrocede. Esa excepcionalidad —avalada durante décadas por datos científicos— lo convirtió en el símbolo más poderoso de la Patagonia y en el imán turístico más importante de Santa Cruz. El Parque Nacional Los Glaciares recibe cada año cientos de miles de visitantes que llegan a ver las pasarelas, a escuchar el crujido del hielo y, con suerte, a presenciar la ruptura del dique natural que el glaciar forma sobre el lago Argentino. Ese ciclo era la prueba de que el Perito Moreno no era como los demás. Hoy, esa excepción está siendo cuestionada.

Los quince años previos al episodio de 2025-2026 registraron un retroceso acumulado de aproximadamente 3,2 km². Lo que ocurrió en tres meses de verano austral equivale, en superficie perdida, al 25% de ese total. Los especialistas señalan que la velocidad del proceso es tan significativa como la magnitud: no se trata de una pérdida gradual sino de un colapso acelerado, vinculado a temperaturas del agua del lago Argentino que superaron los registros históricos durante ese período. El calentamiento de las aguas lacustres acelera la fusión desde abajo, un mecanismo que los modelos científicos venían advirtiendo pero que pocos esperaban ver materializado en el Perito Moreno.

Para El Calafate, la alerta no es solo científica. La economía de la ciudad depende de manera casi excluyente del turismo vinculado al Parque Nacional Los Glaciares, y el Perito Moreno es su activo principal. Un glaciar en retroceso visible altera la experiencia del visitante, reduce las posibilidades de la ruptura del puente de hielo —que genera picos extraordinarios de afluencia— y, a largo plazo, amenaza con cambiar la fisonomía del paisaje que justifica el viaje. La cadena de impactos alcanza hoteles, guías de montaña, empresas de navegación lacustre y una economía regional que no tiene, por ahora, un plan alternativo.

El Perito Moreno era considerado un glaciar en equilibrio dinámico: el hielo que avanzaba desde el Campo de Hielo Sur compensaba las pérdidas por fusión y calving. Ese equilibrio se sostuvo durante gran parte del siglo XX y principios del XXI, mientras otros glaciares patagónicos registraban retrocesos dramáticos. La pregunta que hoy recorre los laboratorios del IANIGLA es si lo ocurrido entre noviembre y febrero es un evento puntual, asociado a una anomalía climática estacional, o si marca el inicio de una tendencia irreversible. La respuesta tardará, pero el dato de 0,8 km² en 97 días instala la duda donde antes había certeza.

El momento en que surge este dato no es menor. La Argentina debate desde hace años la aplicación efectiva de la Ley de Glaciares (Ley 26.639), cuestionada repetidamente por las provincias mineras. Si el glaciar más famoso del país muestra señales de retroceso acelerado, el argumento en favor de una protección más robusta se vuelve difícil de rebatir. La ciencia, en este caso, llega al debate político con un número concreto: 0,8 km² en 97 días.

La Patagonia tiene en sus glaciares una reserva de agua dulce que el mundo comenzó a mirar con urgencia a medida que avanza el siglo. El Perito Moreno fue, durante décadas, la excepción que confirmaba la regla: el hielo que resistía. Lo ocurrido en el verano 2025-2026 no permite seguir sosteniendo esa narrativa con la misma comodidad. El Sur Global no está ajeno al calentamiento global. Está en su primera línea.