Agua más cara en Magallanes: el recurso escaso que empieza a tener precio real

El agua potable en Magallanes subió. Desde este martes, Aguas Magallanes aplica un reajuste de aproximadamente 2,9% en sus tarifas, lo que eleva el valor del metro cúbico en Punta Arenas y en las localidades abastecidas por el mismo sistema. El ajuste puede parecer modesto en términos porcentuales, pero en una región donde el costo de vida ya es de los más altos del país, cada incremento en servicios básicos tiene impacto real en los presupuestos familiares y productivos.

Lo que está detrás de este aumento es una ecuación que la Patagonia va a tener que discutir con más frecuencia en los próximos años. Magallanes es una región con abundancia hídrica relativa comparada con el norte del país, pero esa abundancia no significa agua infinita ni gratuita de gestionar. La infraestructura de captación, tratamiento y distribución tiene costos operativos que suben con la inflación, la energía y los insumos. Y el cambio climático está empezando a alterar los patrones de precipitación y deshielo en la región, lo que a mediano plazo puede afectar la disponibilidad de las fuentes.

El aumento también llega en un contexto de debate más amplio sobre el precio del agua en la Patagonia. Santa Cruz, del lado argentino, lleva meses discutiendo un canon hídrico progresivo para las industrias que usan el recurso. Chile, con su sistema de derechos de agua heredado del Código de Aguas de 1981 y reformado en 2022, está en plena transición hacia un modelo que reconoce el agua como bien nacional de uso público con mayor intensidad. Magallanes no es ajena a esa tensión.

Para los productores locales, el impacto del ajuste depende de la escala y el tipo de actividad. Una pequeña huerta familiar absorbería el incremento con relativa facilidad; un establecimiento ganadero o un predio hortícola de mediana escala que usa agua del sistema municipal podría sentirlo más. El sector industrial y el turístico también ajustan sus costos operativos ante cada modificación tarifaria.

Desde una perspectiva de largo plazo, el precio del agua en la Patagonia austral seguirá subiendo. No porque haya escasez inmediata, sino porque el costo real de garantizar acceso universal, calidad sanitaria y sustentabilidad del recurso es más alto de lo que históricamente se ha cobrado. La pregunta que la región tiene pendiente no es si el agua va a ser más cara: es cómo distribuir ese costo de manera justa entre usuarios domésticos, productivos e industriales.