INTA Santa Cruz: cómo separar guanacos y ovejas sin cerrar el campo

En la meseta del noroeste santacruceño, donde la ganadería ovina convive desde hace más de un siglo con la fauna nativa, el guanaco siempre fue un tema de tensión. Los productores lo ven como competidor por el agua y el pasto; la ley lo protege como especie nativa. Encontrar puntos de equilibrio es uno de los desafíos más complejos de la producción patagónica.

Un estudio impulsado por la Agencia de Extensión Rural Los Antiguos del INTA abordó precisamente ese conflicto desde un ángulo práctico: ¿es posible reducir el acceso de guanacos a los bebederos antrópicos —es decir, artificiales, construidos por productores— sin comprometer el bienestar animal ni la productividad del sistema ovino?

La investigación evaluó distintas configuraciones de infraestructura en bebederos, analizando qué diseños permiten que las ovejas accedan al agua con normalidad mientras dificultan el ingreso de guanacos. Los resultados mostraron que ciertos ajustes físicos —relacionados con alturas de acceso, estructuras de contención y disposición espacial de los bebederos— logran reducir significativamente la presencia de guanacos sin necesidad de excluirlos del campo mediante cercados perimetrales costosos.

El dato importa en varios niveles. Primero, el productivo: en épocas de sequía o bajas temperaturas, el agua disponible en los bebederos es crítica para el rodeo ovino. La competencia con guanacos puede implicar pérdidas directas. Segundo, el legal y ambiental: el guanaco es una especie protegida en Argentina y su manejo está regulado. Cualquier estrategia debe encuadrarse en ese marco.

Esta investigación del INTA va en esa dirección: no propone eliminar al guanaco del sistema, sino diseñar la infraestructura productiva de manera que la coexistencia sea viable. Es ganadería patagónica pensada desde adentro, con el territorio como variable central.

El noroeste de Santa Cruz —zona de Los Antiguos, Perito Moreno y alrededores— concentra una parte importante del stock ovino provincial y también algunas de las mayores densidades de guanacos del país. Que el INTA trabaje allí con investigación aplicada directa es una señal de que el sistema de extensión rural sigue siendo relevante para la Patagonia profunda.

El estudio será difundido entre productores de la zona y podría replicarse en otras áreas de la meseta santacruceña con problemáticas similares.