GNL en Neuquén: US$ 25.000 millones y una apuesta histórica para Plaza Huincul

Cuando una inversión de US$ 25.000 millones genera consenso entre un gobierno provincial, un sindicato petrolero y un municipio del interior, algo importante está pasando. Eso es lo que ocurre en Neuquén con el proyecto de Gas Natural Licuado (GNL): Plaza Huincul, los Petroleros y el gobierno de la provincia alinearon expectativas en torno a lo que podría ser la transformación energética más grande de la historia patagónica reciente.

El GNL es gas natural enfriado a temperaturas extremas hasta convertirse en líquido, lo que permite transportarlo en buques hacia mercados internacionales. Argentina tiene en Vaca Muerta —cuyo corazón productivo está en Neuquén— una de las reservas de gas no convencional más grandes del mundo. Pero sin infraestructura de licuefacción y exportación, ese recurso tiene un techo. El proyecto que hoy moviliza expectativas en Plaza Huincul apunta exactamente a romper ese techo.

Plaza Huincul es una ciudad con historia petrolera profunda. Fue el primer pozo de petróleo del país, perforado en 1918, y lleva más de cien años ligada a la industria hidrocarburífera. Que sea uno de los municipios que espera beneficiarse del proyecto GNL tiene una lógica histórica: la ciudad que empezó todo podría estar en el centro de la próxima gran transformación del sector.

La participación del sindicato de Petroleros en el alineamiento de expectativas es igualmente significativa. El gremio que representa a los trabajadores del sector tiene poder real sobre la viabilidad de cualquier proyecto de esta escala: sin acuerdos laborales estables, la inversión no llega. Que estén sentados en la misma mesa que el gobierno provincial y el municipio sugiere que las conversaciones van en serio.

US$ 25.000 millones es una cifra que requiere contexto. Es más del triple del Producto Bruto de Neuquén en un año. Es el tipo de inversión que, si se concreta, redefine la geografía económica de una región. También es el tipo de promesa que en la Argentina tiene historia de frustraciones: anuncios que no se materializan, cronogramas que se estiran, condiciones macroeconómicas que cambian.

Lo que hace diferente a este momento, según quienes siguen el proceso de cerca, es la combinación de reservas probadas en Vaca Muerta, demanda global de gas en crecimiento —especialmente desde Europa, que busca alternativas al gas ruso— y una arquitectura de acuerdos que incluye actores locales concretos. Si los tiempos se cumplen, Plaza Huincul podría convertirse en uno de los puertos de exportación energética más relevantes del Atlántico Sur.