CONICET rastrea tierras raras en costas antiguas de Carmen de Patagones
Investigadores del CONICET relevaron los depósitos costeros fósiles de Carmen de Patagones en busca de concentraciones de minerales estratégicos clave para la transición energética global.
En el límite norte de la Patagonia, donde el río Negro se funde con el Atlántico, un equipo de científicos del CONICET está buscando algo que el mundo entero necesita pero pocos saben que puede estar ahí: tierras raras. Estos minerales —imprescindibles para fabricar baterías, imanes permanentes, turbinas eólicas y pantallas de alta definición— se han convertido en uno de los recursos más codiciados del siglo XXI, y Argentina podría tener reservas significativas en lugares inesperados.
Los investigadores se concentraron en las llamadas «costas antiguas» o paleoplayas de Carmen de Patagones, formaciones geológicas que registran posiciones previas del nivel del mar y que en otros contextos del mundo han mostrado enriquecimiento en minerales pesados como monacita, xenotima y zircón, todos potenciales portadores de elementos de tierras raras.
El trabajo consiste en relevar, muestrear y analizar esos depósitos sedimentarios para determinar si las concentraciones son económicamente relevantes. No es la primera vez que la Patagonia atlántica aparece en el radar de la minería de minerales críticos: la costa rionegrina y la plataforma submarina han sido objeto de estudios previos, pero esta campaña del CONICET es más sistemática y orientada específicamente a tierras raras.
El contexto global le da a este relevamiento una urgencia particular. China controla más del 85% de la producción mundial de tierras raras, y tanto Estados Unidos como la Unión Europea llevan años buscando fuentes alternativas. Argentina, con su vasta geología aún parcialmente explorada, aparece en varias hojas de ruta de diversificación minera internacional.
Para la Patagonia, el hallazgo potencial tiene doble cara: una oportunidad económica enorme para una región que históricamente exportó commodities con poco valor agregado, y también una pregunta ambiental que no se puede esquivar. Carmen de Patagones es zona de influencia del estuario del río Negro, con ecosistemas costeros sensibles y comunidades que dependen del agua y del territorio.
Los resultados del relevamiento no están disponibles aún —es trabajo de campo en curso— pero la decisión del CONICET de enviar un equipo a esta franja costera marca una apuesta concreta: la próxima gran economía patagónica podría estar enterrada en las playas de hace diez mil años.
