Santa Cruz y doce apuestas mineras en uno de sus distritos más ricos

Santa Cruz tiene doce proyectos mineros en etapa de exploración activa en uno de sus distritos más prometedores, y la provincia está apostando fuerte a que ese mapa se traduzca en producción concreta en los próximos años. El anuncio refuerza el perfil minero de la Patagonia austral en un momento en que la demanda global de minerales críticos —litio, cobre, oro, plata— hace que los ojos de la industria miren cada vez más hacia el sur.

Santa Cruz ya tiene experiencia minera de largo aliento. La mina Cerro Negro, operada por Newmont, es una de las productoras de oro y plata más importantes de América del Sur. El Proyecto Manantial Espejo también dejó su huella en la historia productiva provincial. Sobre esa base, los doce proyectos en exploración representan una nueva capa de apuesta sectorial: algunos buscan ampliar yacimientos conocidos, otros exploran áreas que hasta hace pocos años no habían sido perforadas con tecnología moderna.

La exploración minera es la fase más incierta del negocio. De cada diez proyectos que llegan a exploración avanzada, estadísticamente uno o dos alcanzan la etapa de factibilidad y menos aún llegan a producción. Pero la cantidad de proyectos activos es en sí misma un indicador del interés del capital minero en el territorio: las empresas no invierten en exploración si no perciben que el marco legal, la geología y la infraestructura disponible hacen viable el negocio a largo plazo.

En paralelo, Neuquén también mueve fichas. La provincia está analizando modificaciones a la legislación minera impulsada por el gobernador Rolando Figueroa para acelerar los tiempos de habilitación de proyectos. Dos provincias patagónicas, dos estrategias, un mismo vector: convertir el subsuelo en motor de desarrollo regional.

El debate sobre minería en la Patagonia no está exento de tensiones. Las comunidades mapuche y las organizaciones ambientales llevan años cuestionando los impactos sobre el agua, los ecosistemas y los territorios ancestrales. La forma en que Santa Cruz y Neuquén gestionen esa conflictividad —con consultas previas genuinas, estudios de impacto rigurosos y mecanismos de distribución de beneficios— determinará si la apuesta minera se convierte en desarrollo real o en otro capítulo de extractivismo sin arraigo territorial.