Ciencia chilena en el mar más inhóspito: el CIMAR1 llega a la Antártida

Febrero austral. Temperaturas bajo cero, vientos que doblan el horizonte, olas que no reconocen escala. En ese escenario, el primer Crucero de Investigación Marina en Áreas Remotas —bautizado CIMAR1— completó su misión: llevar ciencia chilena a los mares que rodean la Antártida, zonas que hasta ahora permanecían casi sin datos oceanográficos sistemáticos.

La expedición fue impulsada por el Instituto Antártico Chileno (INACH) junto al Comité Oceanográfico Nacional (CONA), y convocó a investigadores de distintas universidades e instituciones del país. El objetivo no era uno solo: muestreo de columna de agua, estudios de biodiversidad marina, mediciones de temperatura y salinidad en profundidad, y relevamiento de ecosistemas en zonas de acceso extraordinariamente difícil.

Para la ciencia antártica, el valor de estas expediciones es doble. Por un lado, generan datos primarios en regiones donde la información es escasa o directamente inexistente. Por el otro, permiten establecer líneas de base: registros que, dentro de décadas, permitirán medir cuánto cambió el océano austral en un período marcado por el calentamiento global.

El océano que rodea la Antártida es uno de los sistemas más determinantes para el clima planetario. Regula el intercambio de calor entre hemisferios, absorbe CO₂ en cantidades que los científicos aún no terminan de cuantificar, y sostiene cadenas tróficas que van del krill a las ballenas. Conocerlo mejor no es un lujo académico: es información estratégica.

Desde la perspectiva patagónica, esta expedición tiene una dimensión adicional. Chile administra el acceso logístico a gran parte de la Antártida desde Punta Arenas, y el INACH es una de las instituciones científicas más activas del extremo sur del mundo. Cada campaña oceanográfica suma no solo conocimiento sino también soberanía científica: presencia real, sostenida y documentada en un territorio que el Tratado Antártico mantiene abierto a la investigación pero cerrado a las disputas territoriales formales.

El CIMAR1 es, en ese sentido, mucho más que un crucero de muestras. Es una afirmación de que el sur sabe mirarse a sí mismo, que tiene la capacidad técnica e institucional para generar preguntas propias sobre uno de los ambientes más desafiantes del planeta.

Los resultados del crucero serán publicados en los próximos meses. La comunidad científica antártica ya espera los datos de temperatura profunda y biodiversidad como un aporte significativo al Atlas Oceánico Austral que distintas instituciones están construyendo de forma colaborativa.