Aeropuerto de Punta Arenas: sin remodelación, Magallanes pierde su rol antártico
La empresa Antarctica21 advierte que postergar la ampliación del Aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo no es solo un problema de infraestructura: es una amenaza directa al posicionamiento estratégico de Chile en la Antártica y al desarrollo económico de toda la región. La confirmación oficial del retraso en la modernización encendió alarmas en el sector turístico y científico austral.
Desde el extremo sur del continente, Punta Arenas mira hacia la Antártica y se sabe puerta de entrada. Pero esa puerta tiene un límite físico que cada temporada se vuelve más evidente: el Aeropuerto Presidente Carlos Ibáñez del Campo, principal terminal aéreo de Magallanes, sigue esperando una remodelación que el gobierno chileno postergó sin fecha precisa.
Verónica Peragallo, de la operadora de expediciones antárticas Antarctica21, fue directa: sin una ampliación real del aeropuerto, la región no puede crecer a la altura de su potencial. No se trata de comodidades o de turismo de lujo. Se trata de capacidad de carga, frecuencias operativas y condiciones mínimas para sostener una actividad que combina ciencia, turismo de alto valor y soberanía nacional.
Magallanes cerró la temporada 2025-2026 consolidada como el principal destino de cruceros del extremo sur. Los números son contundentes: la región recibió más embarcaciones y pasajeros que en cualquier temporada anterior registrada. Pero esa demanda creciente choca contra una infraestructura que no la acompaña. Los vuelos hacia y desde la Antártica —investigadores, logística científica, turistas de expedición— dependen del aeropuerto puntarenense como nodo indispensable.
El retraso en la modernización no es un tema menor para el INACH ni para los operadores privados que articulan expediciones hacia la península antártica. Chile sostiene su presencia soberana en el continente blanco también desde la logística civil, y Punta Arenas es el eslabón que conecta al país con sus bases australes. Debilitar ese eslabón tiene consecuencias que van mucho más allá de la incomodidad de los pasajeros.
Desde la perspectiva patagónica binacional, el contraste es ilustrativo. Mientras se evalúan conexiones directas entre San Pablo y El Calafate para capturar el mercado brasileño, y mientras Ushuaia consolida su infraestructura como punto de partida antártico, Punta Arenas —la ciudad austral con mayor historia y proyección en el continente blanco— aguarda obras que ya no pueden seguir siendo postergadas.
El argumento de Peragallo no apela a la queja regional sino a la estrategia de Estado: si Chile quiere sostener y ampliar su rol en la Antártica, necesita que su puerta de entrada funcione a la altura de esa ambición. La modernización del aeropuerto no es un gasto, es una inversión en soberanía.
La pregunta que queda flotando en Magallanes es cuánto tiempo más puede el extremo sur esperar decisiones que se toman —o se demoran— a miles de kilómetros de distancia.
