Riego eficiente en el Alto Valle: investigadores de California y Chile comparten claves

El Alto Valle de Río Negro es uno de los territorios agroproductivos más importantes de la Patagonia argentina, pero también uno de los más vulnerables a la variabilidad climática y a la escasez hídrica que ya afecta a toda la región andina. En ese contexto, la visita de investigadores de la Universidad de California y de Chile para exponer sobre eficiencia del riego no es un evento académico menor: es una ventana a experiencias que podrían cambiar la manera en que el valle usa el agua.

La actividad, que reúne a productores, técnicos y profesionales del sector agrícola rionegrino, pone en diálogo dos tradiciones de manejo del agua en zonas áridas y semiáridas. California lleva décadas desarrollando tecnología de riego de precisión para responder a sus propias crisis hídricas, mientras que Chile —especialmente en las regiones de Los Lagos y La Araucanía— viene avanzando en sistemas adaptados a condiciones similares a las patagónicas.

Para el Alto Valle, la eficiencia del riego es una necesidad estructural. La fruticultura regional —peras, manzanas y uvas que se exportan a mercados exigentes de Europa y Asia— depende del río Limay y del río Neuquén, cuyas crecidas invernales y estiajes estivales se están volviendo más impredecibles con el cambio climático. Reducir el consumo de agua por hectárea sin perder rendimiento es, para muchos productores, la diferencia entre la viabilidad y el abandono del campo.

El intercambio binacional que propone esta visita tiene además un valor simbólico para GLOBALpatagonia: los desafíos del agua en la Patagonia no reconocen fronteras. Tanto en el lado chileno como en el argentino, las cuencas compartidas exigen respuestas coordinadas, y el conocimiento técnico sobre riego eficiente es un bien común que debería circular libremente entre ambos países.

La exposición abordará, según se informó, tecnologías de monitoreo de humedad del suelo, sistemas de riego por goteo adaptados a frutales de hoja caduca y modelos de gestión del agua a escala predial. Son herramientas que, bien aplicadas, pueden reducir entre un 20 y un 40 por ciento el consumo hídrico sin impacto en la producción.

En un valle que mira con preocupación cómo el agua disponible va cambiando año a año, este tipo de intercambio entre ciencia aplicada y producción local es exactamente lo que la Patagonia necesita: conocimiento que llega al territorio y que puede transformarse en práctica concreta en la próxima temporada de riego.