Vaca Muerta infla las regalías de Neuquén en vísperas de paritaria clave

El dinero del subsuelo neuquino llega con una puntualidad que pocas veces coincide con el calendario político: el boom de regalías impulsado por la producción de Vaca Muerta se hizo sentir en las arcas provinciales justo cuando el gobierno enfrenta la paritaria del sector estatal. La coincidencia no es menor — define el piso y el techo de lo que es posible negociar.

Neuquén tiene una relación estructural con los hidrocarburos que distingue a la provincia del resto de la Patagonia. Mientras Chubut y Santa Cruz también perciben regalías, el peso de Vaca Muerta en la matriz productiva neuquina no tiene equivalente en el país. La formación no convencional más importante de América Latina y segunda del mundo en gas ha transformado a Neuquén en una provincia con ingresos propios que le permiten ciertos márgenes de maniobra que otras jurisdicciones no tienen.

Ese margen es exactamente lo que está sobre la mesa en la paritaria estatal. Los gremios que representan a los trabajadores del sector público provincial —docentes, municipales, estatales— conocen los números y negocian con esa información. Cuando las regalías suben, la presión para que los salarios acompañen esa mejora también sube.

El fenómeno tiene, además, una dimensión regional más amplia. El crecimiento de Vaca Muerta impacta en toda la zona norte de la Patagonia argentina: genera demanda de servicios en Neuquén capital y en las ciudades del interior, atrae mano de obra de otras provincias, presiona sobre el mercado inmobiliario y sostiene una cadena de proveedores que se extiende hasta Río Negro. Lo que ocurre en el yacimiento no se queda en el yacimiento.

El desafío de largo plazo que enfrenta Neuquén es el que comparte con cualquier economía basada en recursos no renovables: cómo transformar la renta extraordinaria de hoy en diversificación productiva para mañana. Las regalías de Vaca Muerta financian el Estado neuquino, pero no necesariamente construyen la economía post-hidrocarburos que la provincia va a necesitar cuando la producción decline. Ese debate, por ahora, queda fuera de la agenda de la paritaria.