Cambio climático y hantavirus: la expansión que preocupa a la Patagonia
Científicos advierten que el calentamiento global y El Niño estarían ampliando las zonas de transmisión del hantavirus, enfermedad endémica con fuerte presencia en la Patagonia cordillerana.
El hantavirus no es una novedad en la Patagonia. Desde los primeros casos registrados en la Argentina a mediados de los noventa, la región cordillerana de Río Negro, Neuquén y Chubut concentró históricamente la mayor parte de los contagios del país. Pero lo que hoy plantean los especialistas es algo cualitativamente distinto: el virus podría estar expandiendo su alcance geográfico, impulsado por el cambio climático y la variabilidad que introduce el fenómeno de El Niño.
El hantavirus se transmite a través del contacto con ratones silvestres de la especie colilargo —su vector principal en el Cono Sur—, y la dinámica poblacional de ese roedor está estrechamente vinculada a la disponibilidad de alimento. Años con lluvias abundantes generan mayor producción de semillas y frutos, lo que dispara las poblaciones de colilargo y, con ellas, el riesgo de contagio.
El Niño, al alterar los patrones de precipitaciones en el sur del continente, puede producir exactamente ese efecto: años de alta productividad vegetal que alimentan explosiones demográficas de roedores. Si a eso se suma el corrimiento de zonas climáticas por el calentamiento global, el resultado podría ser una expansión hacia latitudes y altitudes donde antes el colilargo no llegaba —o llegaba en números menores.
Para la Patagonia, esto tiene implicancias concretas. La región combina alta biodiversidad nativa, flujo turístico permanente y población rural dispersa: tres factores que en conjunto elevan la exposición potencial. El turismo de aventura —trekking, acampe, cabañas rurales— implica contacto con ambientes donde el colilargo habita, y muchos visitantes no conocen los protocolos básicos de prevención.
Las autoridades sanitarias de Argentina y Chile han trabajado durante años en campañas de concientización, especialmente en verano. Pero si el riesgo se amplía estacionalmente o hacia nuevas zonas, esas campañas deberán actualizarse con urgencia. La Patagonia binacional comparte ecosistemas y comparte este desafío: el hantavirus no distingue fronteras.
