41 años de fuego controlado: la brigada forestal de Río Turbio, primer historia de Santa Cruz

En Río Turbio, una ciudad que construyó su identidad alrededor del carbón y el frío, existe desde hace cuatro décadas una brigada que eligió proteger lo que el fuego puede borrar en horas. Este lunes, la Brigada de Incendios Forestales de Río Turbio cumplió 41 años, y la jornada de conmemoración organizada por el Consejo Agrario Provincial reunió a quienes la fundaron con quienes recién empiezan.

Fue la primera brigada forestal de Santa Cruz. Eso no es un dato menor. Significa que en 1985, cuando el país todavía no había desarrollado una cultura de prevención de incendios de bosques, un grupo de personas en el extremo sudoeste de la provincia decidió que los bosques subantárticos de la cuenca del río Turbio merecían protección activa. La lenga, el ñire, el guindo: especies que crecen despacio, que tardan décadas en alcanzar su porte, y que pueden desaparecer en una tarde de viento sur.

El contexto importa. La Patagonia andina —tanto en el lado argentino como en el chileno— enfrenta un escenario de incendios forestales que se ha complejizado en los últimos años. El cambio climático extendió las temporadas de riesgo, las sequías se profundizan, y los focos en la interfaz urbano-forestal son cada vez más frecuentes. Santa Cruz no está exenta: los incendios en las cercanías de El Calafate y en zonas de bosque nativo son una amenaza real y creciente.

Por eso, la historia de la brigada de Río Turbio no es solo un aniversario institucional. Es el registro de una decisión tomada temprano, cuando nadie todavía hablaba de emergencia climática, pero alguien entendió que el bosque era un bien que había que defender.

En la jornada también participaron nuevos aspirantes, lo que habla de continuidad. La transmisión del conocimiento técnico —cómo se corta un cortafuego, cómo se lee el viento antes de un avance de llamas, cómo se trabaja en equipo bajo presión— es tan importante como el equipamiento. Y en una región donde los recursos son históricamente escasos, la experiencia acumulada de cuatro décadas es, en sí misma, infraestructura.

Río Turbio, tantas veces citada en el contexto del cierre de minas y la reconversión económica, tiene en esta brigada algo que pocas ciudades patagónicas pueden exhibir: una tradición de cuidado del territorio que lleva 41 años sin interrupciones.