O maior santuário de baleias-azuis do mundo fica em Chiloé — e um drone está documentando pela primeira vez

O noroeste da Ilha Grande de Chiloé é, durante os meses de verão, palco de um dos espetáculos naturais mais impressionantes do planeta: o retorno das baleias-azuis. Neste verão de 2026, o Centro de Conservação Cetácea (CCC) realizou sua vigésima terceira temporada de campo do Projeto Alfaguara, com uma inovação que promete revolucionar a forma como esses gigantes do oceano são estudados e protegidos.

Com a chegada de fevereiro, a equipe do CCC iniciou sua campanha anual na área de alimentação da baleia-azul chilena (Balaenoptera musculus), localizada no noroeste de Chiloé. Este ano, a temporada 2026 conta com um componente aéreo inédito. Em colaboração com o Dr. Fredrik Christiansen, da Universidade de Aarhus na Dinamarca, e o pesquisador Oliver Havmand Nowak, o projeto integrou uma metodologia pioneira: o uso de drones para obter imagens aéreas de alta resolução.

"Este ano integramos uma metodologia pioneira: o uso de drones para obter imagens aéreas que nos permitem medir a condição física de cada baleia, sem perturbá-las", explicou a organização. Essas imagens, capturadas com equipamentos operados com o apoio da Pacific Whale Foundation, serão fundamentais para avaliar a saúde e o estado nutricional de cada exemplar — dados essenciais para desenvolver medidas de conservação mais eficazes.

"Essas imagens nos fornecerão dados essenciais sobre sua saúde e nutrição, informações fundamentais para propor medidas de conservação mais eficazes no Chile e em águas internacionais", complementa a entidade.

O trabalho do CCC em Chiloé não é recente. Desde 2001, a organização se dedica ao desenvolvimento de programas de pesquisa não letal e conservação de cetáceos, com ênfase especial em espécies ameaçadas. O Projeto Alfaguara, iniciado em 2004 e reconhecido como uma iniciativa de conservação de interesse nacional, posicionou Chiloé como um ponto nevrálgico para o estudo dessa espécie.

Graças a mais de duas décadas de pesquisa colaborativa, foi determinado que a população de baleias-azuis que visita as costas de Chiloé possui características genéticas únicas, o que levou à sua identificação como baleia-azul chilena. Estima-se que sua população gire em torno de 600 indivíduos, e o noroeste da ilha se consolidou como a área com maior concentração de baleias-azuis já registrada no mundo.

"Graças a mais de 20 anos de pesquisa científica colaborativa, hoje sabemos que na Ilha de Chiloé temos a sorte de contar com a maior área de concentração de baleias-azuis registrada no mundo. Isso representa uma enorme responsabilidade para o país, pois sua recuperação depende em grande medida das ações adotadas aqui", declarou Bárbara Galletti, presidente do CCC.

Apesar da majestosidade do espetáculo, as ameaças a esses cetáceos são latentes. A contaminação química, o enredamento em redes de pesca, o lixo marinho e as colisões com embarcações são alguns dos perigos recorrentes. A isso se somam os efeitos das mudanças climáticas, como a redução de seu alimento, o que resultou em um aumento no registro de baleias em mau estado nutricional.

Nesse contexto, o trabalho do CCC vai além da ciência. Durante fevereiro, a organização também participou do Festival da Baleia em Caleta Chañaral de Aceituno, integrando a comunidade local na celebração e conscientização sobre a conservação marinha. O trabalho do CCC em Chiloé neste verão de 2026 não só promete novas descobertas científicas, como também reafirma um compromisso de longa data com a proteção de um patrimônio natural inestimável.