El mayor santuario de ballenas azules del mundo está en Chiloé — y un drone lo está documentando por primera vez

El noroeste de la Isla Grande de Chiloé es, durante los meses de verano, testigo de uno de los espectáculos naturales más impresionantes del planeta: el retorno de las ballenas azules. Este verano de 2026, el Centro de Conservación Cetacea (CCC) ha desplegado su vigésimo tercera temporada de campo del Proyecto Alfaguara, con una innovación que promete revolucionar la forma en que se estudia y protege a estos gigantes del océano.

<strong>Una temporada con altura de mira: drones para monitorear la salud de las ballenas</strong>

Con la llegada de febrero, el equipo del CCC inició su campaña anual en el área de alimentación de la ballena azul chilena (Balaenoptera musculus), ubicada en el noroeste de Chiloé. Este año, la temporada 2026 tiene un componente aéreo inédito. En colaboración con el Dr. Fredrik Christiansen de la Universidad de Aarhus en Dinamarca y el investigador Oliver Havmand Nowak, el proyecto ha integrado una metodología pionera: el uso de drones para obtener imágenes aéreas de alta resolución.

"Este año integramos una metodología pionera: el uso de drones para obtener imágenes aéreas que nos permiten medir la condición física de cada ballena, sin molestarlas", explicó la organización. Estas imágenes, capturadas con equipos operados gracias al apoyo de la Pacific Whale Foundation, serán clave para evaluar la salud y el estado nutricional de cada ejemplar, datos fundamentales para diseñar medidas de conservación más efectivas.

"Estas imágenes nos entregarán datos clave sobre su salud y nutrición, información fundamental para proponer medidas de conservación más efectivas en Chile y en aguas internacionales", complementa la entidad.

<strong>Chiloé: el gran refugio alimenticio de la ballena azul chilena</strong>

El trabajo del CCC en Chiloé no es nuevo. Desde 2001, la organización se ha dedicado al desarrollo de programas de investigación no letal y conservación de cetáceos, con un énfasis especial en especies amenazadas. El Proyecto Alfaguara, iniciado en 2004 y reconocido como una iniciativa de conservación de interés nacional, ha posicionado a Chiloé como un punto neurálgico para el estudio de esta especie.

Gracias a más de dos décadas de investigación colaborativa, se ha determinado que la población de ballena azul que visita las costas de Chiloé posee características genéticas únicas, lo que ha llevado a identificarla como ballena azul chilena. Se estima que su población ronda los 600 individuos, y el noroeste de la isla se ha consolidado como la zona con mayor concentración de ballenas azules registrada en el mundo.

"Gracias a más de 20 años de investigación científica colaborativa, hoy sabemos que en Isla de Chiloé tenemos la fortuna de contar con la mayor área de concentración de ballenas azules registrada en el mundo. Ello representa una enorme responsabilidad para el país, pues su recuperación depende en gran medida de las acciones adoptadas aquí", declaró Bárbara Galletti, presidenta del CCC.

<strong>Amenazas persistentes y un futuro de colaboración</strong>

A pesar de la majestuosidad del espectáculo, las amenazas para estos cetáceos son latentes. La contaminación química, los enmalles en redes de pesca, la basura marina y las colisiones con embarcaciones son algunos de los peligros recurrentes. A esto se suman los efectos del cambio climático, como la reducción de su alimento, que ha derivado en un aumento del registro de ballenas en mal estado nutricional.

En este contexto, la labor del CCC va más allá de la ciencia. Durante febrero, la organización también participó en el Festival de la Ballena en Caleta Chañaral de Aceituno, integrando a la comunidad local en la celebración y concientización sobre la conservación marina. El trabajo del CCC en Chiloé este verano 2026 no solo promete nuevos descubrimientos científicos, sino que reafirma un compromiso de larga data con la protección de un patrimonio natural invaluable.

<em>Para más información sobre el Centro de Conservación Cetacea y el Proyecto Alfaguara: <a href="https://ccc-chile.org" target="_blank" rel="noopener">ccc-chile.org</a></em>